Osnovni elementi solarnih panela su fotonaponske ćelije koje su obično napravljene od silicijuma. Fotonaponske ćelije apsorbuju fotone iz svetlosti Sunca i stvaraju električni napon.
Postoje različite vrste solarnih panela, uključujući monokristalne, polikristalne i tankoslojne panele, svaki sa različitim karakteristikama i funkcijama.
Kada se radi o efikasnosti solarnih panela, ona može varirati. Moderni paneli obično imaju efikasnost između 15% i 22%. To znači da pretvaraju 15% do 20% energije Sunca u električnu energiju.
U zavisnosti od količine električne energije koju korisnik želi da proizvede uz pomoć solarnih panela, solarni paneli se instaliraju na različitim mestima, te tako oni mogu biti instalirani na krovovima kuća ili na tlu, uz obaveznu izloženost direktnim sunčevim zracima. Pored panela, za pretvaranje jednosmerne električne energije, koju paneli proizvode, u naizmeničnu energiju koja se koristi u domaćinstvima, potrebno je ugraditi i invertere.
Važno je reći da su solarni paneli ekološki prihvatljivi jer ne proizvode gasove koji izazivaju efekat staklene bašte i smanjuju potrebu za fosilnim gorivima.